9月になっても夏の名残が色濃く、畑の空気はまだ真夏。週末を中心に集まる「畑の会」も、汗だくで土と格闘する日々が続きました。
8月末あたりからは、なぜか国立駅北側の畑一帯だけ雨雲が避けて通るようで、プロの農家さんも嘆くほどの“結界地帯”状態。カラカラの畑を前に、オクラ・ピーマン・ナスを収穫しながら、ジャガイモの種芋をいつ植えようかと空を見上げる日々が続きました。
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👆左から、オクラ、落花生、アンデスレッド（じゃがいも）の花
ようやく9月に入って気温も落ち着き、満を持して「さんじゅうまる」「普賢丸」「長崎こがね」「アンデスレッド」の4種を植え付け。一緒に植えたニンジンや枝豆は、あまりの暑さにほとんど育たず、自然の厳しさを実感しつつも、水遣り、草取り、育苗、夏野菜の撤去など、一人ひとりができることを持ち寄り、“One for All,All for One”の精神で乗り越えました。
途中、落花生マルチ事件や、メンバーの膝痛・入院といったアクシデント、さらには畑近くでの爆発事故(!)と、まるでドラマのような数カ月。それでも畑は着実に季節を進め、白菜とキャベツは二度の播種を経てなんとか育苗に成功。大根（青首・聖護院・紅芯）も元気に育ち、聖護院は直径10センチ超の立派な姿に。
葉物のほうれん草や春菊も順調で、特に春菊は独特の香りと旨みが格別。「これが市販のとは違うんだよね」とメンバーのつぶやきに、みんなで頷く瞬間も。
秋の収穫では、春から育てたサトイモと落花生が大豊作！ みんなで分けてもずっしり重く、サトイモはねっとりホクホク、落花生は甘くて香ばしい。自然の恵みに思わず笑みがこぼれました。
👆濃厚な味の春菊と大収穫の里芋
これからは虫たちとの闘いの季節。ヨトウムシ、イモムシ、ガ、バッタ…農薬に頼らず、見つけては地道に捕殺。「残酷？ いえ、美味しくいただくための真剣勝負です！」と笑いながら、また土に向かいます。
冬はおでん用の大根や、鍋にぴったりの青菜の収穫が楽しみ。そして11月からは若手メンバーも加わり、10名体制でますます賑やかに。世代を超えて汗を流し、土に触れ、笑い合う日々。そんな畑時間を、これからも大切に育てていきたいと思います。
（H11 平田 由紀）
